第42回「新潟シティマラソン2026」が、2026年10月11日に開催されます。新潟シティマラソンは、新潟市内で毎年10月に開催されている市民参加型のマラソン大会です。2025年には1万3000人ほどがエントリーし、本格的なフルマラソンのほか、ファンランや今回取り上げるユニバーサルランといった、多様な種目が実施されています。
ユニバーサルランとはどのようなものなのか、実現までにどのような経緯があったのでしょうか。リガクラボでは、「ユニバーサルラン」という種目の創設に取り組んだ理学療法士の山田規央さん（新潟県理学療法士会員）にインタビューを実施して、発起人としての思い、今後の展望も含めてお話を伺いました。
1998年 国立療養所犀潟病院附属リハビリテーション学院を卒業、 国立療養所西新潟中央病院に就職。2006年 退職し、JICA青年海外協力隊としてタイ王国に派遣（2年間）。2010年より現職。神経難病等の患者さんのリハビリテーションに従事し、業務の傍らタイの大学から臨床実習の受け入れを担当し、多職種での院内国際化推進チームの活動も進めている。2012年 新潟医療福祉大学大学院修士課程修了。
山田さん：新潟シティマラソンにおける「ユニバーサルラン」は、赤ちゃんから高齢者まで年齢を問わず、また障害の有無や性別に関係なく誰でも参加できるラン種目のことです。
この種目は、古町（ふるまち）十字路をスタート・フィニッシュ地点、萬代橋（ばんだいばし）東詰めを折り返し地点として、柾谷小路（まさやこうじ）を周回するコースです。100分間の時間内で、片道1Km区間のコースを好きなだけ走ったり歩いたりしてよい形式になっています。
新潟市の名所であり、大河・信濃川を臨む萬代橋（国指定重要文化財）や、市の中心部を巡るコースとなっており、誰もが参加しやすいよう配慮されています。
信濃川にかかる萬代橋。花崗岩（みかげ石）でできた6つのアーチが美しい 
新潟市中央区にある江戸時代から続く歴史ある繁華街。みなとまち新潟の風情が残る観光地で、ユニバーサルランはこの周辺がコースになっている 山田さん：どなたでも歓迎します。特に、これまでスポーツに縁のなかった方やいわゆるメタボの方、体力にあまり自信のない方、障害があるなどの理由で外に出ることに躊躇があった方にも参加してほしいです。
山田さん：ユニバーサルランは100分間の時間内で片道1km区間のコース内を好きなだけ走ったり歩いたりしてよい種目です。ご家族に抱えられた0歳の赤ちゃんから高齢の方まで様々な境遇の方々が参加されるだけでなく、コースの一部で狭いところや緩やかな坂もあるため、運営上いろいろな配慮が必要です。
そのため、私が所属する新潟県理学療法士会が、2022年度より新潟シティマラソンの公式協力団体としてユニバーサルラン種目に関わり、おもにコース沿道でランナーの見守り活動をしています。
当日だけでなく、あらゆる事態を想定して、事前に運営側と緊急時の対応やAEDの配置箇所の確認をしています。運動初心者やぶっつけ本番のような方もいるので、疲労や熱中症、身体の痛みといった体調の異変にも気を配り、参加者の表情や様子を見ながら必要に応じて声かけもします。
また、車いすやベビーカーを押す介助者は、乗っている人の様子が見えにくいので、姿勢の崩れや表情にも気を配ります。車いすで自走している参加者には、下り坂でスピードを緩めるように声かけをし、上り坂では必要に応じて介助をします。萬代橋上では一車線内での往復となるため、参加者同士の衝突による転倒の予防にも留意し、皆さんがスムーズかつ安全に歩みを進めることができるよう交通誘導の役割も果たします。
さらに、大会の前に事務局よりユニバーサルランの参加者向けに資料が送付されますが、この中で新潟県理学療法士会として1ページいただき、理学療法士からのアドバイスをさせていただいております。
具体的には車いすや補装具の安全確認や事前練習を勧める内容をお伝えしています。
山田さん：2021年度にコロナ禍で新潟シティマラソンの代替イベントがおこなわれたのですが、この時のスタイルが大変好評で、今のユニバーサルラン種目に反映されました。
また、既存のマラソン種目（42.195km）とファンラン種目（10.6km）は名所である萬代橋を通るコースです。ユニバーサルラン種目も同じように萬代橋をメインステージにするほうが、多くの方に喜んでいただき、モチベーションアップにつながると運営側も考えたようです。
ユニバーサルラン種目の創設を検討していた当初より、私たちは競技性よりも「参加」することに重きを置いていたので、結果的に距離を決めず、萬代橋を含む指定の1km区間を時間内で、個々の体力に合わせて自由に走ったり歩いたりしていただくことになりました。
2022年「ユニバーサルラン」が新設。萬代橋に既存種目と並行してコースが設けられた（緑のコーンより右側）（2022年10月撮影） 
車いすの男性を筆頭に三世代、毎年お揃いのコスチュームで楽しんでいるご一家。「この家族のエネルギーこそユニバーサルランのパワーそのもの」と山田さんが語る（2024年10月撮影） 山田さん：やはり、老若男女問わず、誰もが自分のスタイルで参加できるところでしょうか。それまでの新潟シティマラソンは、いわゆる〈ガチ〉のランナーしか出られない競走のイベントでしたが、今は大会全体として「共走」のイベントになったと思います。同時に、応援に来る人やサポートする人たちもより多様化しています。萬代橋で他種目のランナーと触れ合い、お互いに励まし合う光景は、まさに「新潟の宝」であり、インクルーシブなまちづくりへの機運の高まりも感じられます。
毎年参加している方の中には、一家三世代大集合で毎回異なるお揃いのコスチュームを着ている方や、初めての参加は車いすで、翌年は歩行器で参加された方、萬代橋で自撮りを楽しんでいる方など、様々です。また、前年よりも多い周回数を目指したり、往復ごとにもらえるスタンプをより多く集めたり（※）と、目標を持って頑張る方もいます。
ユニバーサルランのコースを刷新して2年目以降、小さなお子さんを乗せたベビーカーを押したり、お子さんを抱っこやおんぶして親子参加される方がちらほら増えており、その光景も微笑ましいです。数年後には親御さんと一緒に歩いて、走って参加してくれるのでは、と期待が膨らみます。そして昨年は初めて外国人ランナーも参加されるなど、年々ユニバーサルランの多様性が増していることを感じています。
※会場で配布されるスタンプカードには、往復ごとに1個スタンプが押される。
ユニバーサルランで導入されたスタンプカード。フルマラソンの隣で子どもも大人もスタンプ集めに一生懸命。右は参加者の親子のもの（2023年10月撮影）